在实际的决策过程中，决策者所关心的往往并不是细节数据，要查询的也不仅仅是某个指标的单一值。通常，决策者希望能够从多个角度来观察指标，并且从中找出指标之间以及不同观察角度之间的关系来。一般的，决策所需要的数据总是与一些统计指标以及这些指标的观察角度和概要层次有关，我们把这些不同的观察角度称为“维度”。决策数据通常是多维数据，而多维数据分析也是决策过程中的主要内容。 联机分析是数据仓库系统中非常典型的一种分析工具，它被设计用于支持复杂的多维数据分析操作，侧重于对决策者和高层管理人员的决策支持。